Les bienfaits des espaces verts sur l’environnement et la santé, créateurs de valeur

Des effets sur la santé physique et mentale attestés par des études scientifiques

Sur le plan sanitaire, la présence d’espaces verts améliore les fonctions cognitives, le bien-être et la santé physique. Elle réduit les risques de pathologies chroniques, notamment le diabète et l’asthme.

Par ailleurs, plusieurs études mettent en évidence une meilleure santé mentale ou une baisse des symptômes dépressifs chez les personnes vivant à proximité des espaces verts ainsi qu’un sentiment de bien-être. En matière de fonctions cognitives, le contact avec les espaces verts a des effets bénéfiques sur l’attention, la concentration et la mémoire. Autres effets sur la santé : un meilleur poids des enfants à la naissance, des effets bénéfiques sur le sommeil ou encore des risques moindres de surpoids et d’obésité.

Finalement, la présence d’espaces verts permet d’éviter 22 000 décès ainsi que le traitement de plus de 275 000 pathologies chroniques et problèmes de santé mentale.

Quantification des bienfaits des espaces verts

Astérès a appliqué à un périmètre de 72 villes françaises les impacts identifiés par les études scientifiques couvrant ainsi un tiers de la population française. Le cabinet a ensuite quantifié les bénéfices cumulés du stock d’espaces verts estimé pour l’année 2023 en appliquant les effets identifiés et retenus par la littérature à la population du périmètre. En matière de santé, Astérès applique un taux de prévalence national (proportion des personnes touchées) des maladies et autres problèmes de santé aux 72 villes et les bénéfices identifiés des espaces verts à la prévalence actuelle.

L’application d’une méthode rigoureuse pour chaque bénéfice des espaces verts mesurés met en évidence les résultats suivants.

La présence des espaces verts aurait été à l’origine en 2023 :

• De 22 000 vies sauvées,
• De 275 000 pathologies évitées,
• D’une réduction de la température moyenne des villes en été de 1,4°C, évitant ainsi 370 décès et plus de 800 passages à l’hôpital
• De 20 Mt de CO2 stocké soit environ 3% des émissions absorbées par les forêts françaises sur 25 ans.
• L’absorption de plus de 11 000 tonnes de polluants atmosphériques par les arbres urbains, évitant entre autres plus 1 500 cas d’asthme infantile.
• En termes de volume, les arbres urbains ont principalement absorbé de l’ozone (7 200 tonnes), du dioxyde d’azote (1 800 tonnes) et des particules en suspension (1 500 tonnes).

Potentiel de développement des bienfaits des espaces verts

Astérès a modélisé la relation entre la surface d’infrastructures vertes, la population et la surface totale de la ville afin de construire un scénario crédible de progression de la surface des espaces verts.

En augmentant la surface des espaces verts de 14% sur la totalité du périmètre étudié, on évite 24 400 événements de santé indésirables supplémentaires (tous confondus).

En augmentant la couverture d’arbres de 15% à l’échelle du périmètre on pourrait capter 3 Mt supplémentaires de carbone et autres polluants et réduire la température de 0,2°C supplémentaire.

Finalement, + 14% d’espaces verts permettrait de créer 313 millions d’euros de valeur éco-sanitaire supplémentaire.

Inciter à la hausse de la surface des espaces verts pour développer les bienfaits économiques, sociaux et environnementaux

Astérès développe ici une approche à la fois économique, sanitaire et environnementale du volume et de la valeur des bienfaits des espaces verts urbains.

Cette analyse met en évidence le potentiel dans ces 3 domaines mais aussi « un décalage entre les financeurs des espaces verts et les bénéficiaires, autant en termes d’échelons que d’institutions » indique le rapport Astérès pour l’Unep. D’où l’intérêt de réfléchir à des mécanismes d’incitation pour intégrer, au moins partiellement, la valeur des services sanitaires et environnementaux rendus par les espaces verts.

L’une des pistes consiste à intégrer les effets des espaces verts sur l’attractivité des villes, des entreprises et des biens immobiliers avec des retombées économiques et fiscales à l’échelle de la ville, de l’entreprise ou du ménage.